A Química é uma ciência que contribui enormemente para o progresso e bem-estar da sociedade. Esse progresso ocorreu, em grande parte, porque os conhecimentos químicos sobre a transformação da matéria possibilitaram ao homem entender como controlar e usar a energia.
Os processos de obtenção de energia têm o calor como sua principal fonte. Esse calor, por sua vez, é obtido geralmente pelas reações de combustão ou queima de materiais combustíveis. Os combustíveis podem ser sólidos, como a lenha e o carvão; líquidos, como a gasolina e o etanol; e gasosos, como o gás butano e propano (gás de cozinha) e o gás natural (metano).
Até a Idade Média o combustível mais utilizado pelo homem era a madeira. Na Revolução Industrial, passou-se a utilizar mais o carvão, cuja queima produzia vapor que era usado para movimentar máquinas, locomotivas e navios. Ainda hoje se usa o carvão para a geração de energia elétrica, porém, o combustível mais utilizado no mundo atualmente é o petróleo, cujo refino produz vários tipos de combustíveis, como a gasolina e o óleo diesel.
Entretanto, a combustão dos derivados do petróleo gera poluição no meio ambiente. Além disso, ele não é renovável, o que significa que suas reservas podem esgotar-se. Por isso, existe uma mobilização mundial para o desenvolvimento de combustíveis que sejam renováveis e que gerem "energia limpa".
Em razão da importância que os combustíveis possuem na nossa vida de uma forma geral, decidimos separar esta seção que abordará especificadamente os combustíveis fósseis que mencionamos, bem como os biocombustíveis que poderão substituí-los no futuro.
Serão mostrados também outros aspectos relacionados com esse tema, tais como adulterações da gasolina, quais são os gases gerados na combustão que causam poluição à atmosfera, classificação e qualidade da gasolina, entre outros.
Bons estudos!
Por Jennifer Fogaça
Graduada em Química
